“人为盐循环”导致地球在”变咸”？

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“人为盐循环”导致地球在“变咸”？影响淡水资源、土壤肥力和人类健康
2023-11-09 18:49 发布于：北京市
出品｜搜狐科技

作者｜周锦童

提及生态环境污染物，首当其冲的便是化石燃料、微塑料等，“盐”似乎并不被认为是多么严重的污染物，但近期马里兰大学Sujay Kaushal教授的一项新研究发现，人类活动中盐生产和使用的增加，改变了地球系统中盐离子的自然平衡。

据悉，该研究发表在《自然综述：地球与环境》杂志上，文章表明，由于人类活动，地球上的空气、土壤和淡水都在变咸，如果按照这个趋势发展下去，地球不断“变咸”，可能会对人类的生存构成威胁。

文中作者将这些干扰描述成“人为盐循环”，首次确定了人类在全球相互关联范围内对盐浓度和循环的影响，同时在文中作者还比较了“自然盐循环”与“人为盐循环”的不同。


天然盐循环与人为盐循环 图源：论文配图

通过上图不难看出，“自然盐循环”的特征是由相对缓慢的地质和水文过程驱动从而将不同的盐带到地球表面，土壤盐碱化是一个相对缓慢的自然地质过程；然而“人为盐循环”则是由于采矿、资源开采等人类活动加速了“自然盐循环”，从而在全球范围内影响了盐的浓度和循环。

众所周知，盐是指由金属离子或铵根离子与酸根离子结合的化合物，包括常用的食盐氯化钠，以及硫酸钙、氯化铜等多种物质。然而，人类造成的盐碱化已经影响了全球约25亿英亩的土壤，面积与美国差不多。


受盐碱化影响的土壤 图源：论文配图

这25亿英亩的土壤究竟是如何“变咸”的呢？

文章指出人类活动会干扰正常的盐循环，包括灌溉、道路除冰、食品制备、采矿、建筑、废水处理，甚至使用洗涤剂等含盐家居用品，都会增加地面、淡水系统和空气中的盐分。

例如，大规模的过度灌溉就会使得土壤中的盐分不断上升，影响农作物的生产；而采矿、建筑等工业活动也会释放大量的盐离子，通过废水排放进入到淡水资源。

再比如用盐来进行道路除冰，道路盐雾化产生钠和氯化物颗粒物也会对环境造成影响，据悉，美国在2013年至2017年期间，道路除冰所用的盐就占据了全国盐消费总量的44%。

此外，文中表明盐碱化也与“级联”影响有关。例如，干燥的湖床产生富含盐的灰尘加速地区的积雪融化，但这会损害依赖于积雪供水的社区。

而且据Kaushal表示，盐的离子半径很小，可以很容易地楔入土壤颗粒之间，与土壤和沉积物中的污染物结合，从而在环境中循环并产生有害影响的“化学混合物”。Kaushal称：“如果把地球想象成一个‘活’的有机体，当盐分积累的过多时，就可能会影响重要‘器官’或生态系统的功能。”

地球“变咸”究竟会有哪些影响呢？

研究表示，盐碱化会影响淡水资源、土壤肥力和人类健康。过量的盐分导致地下水和河流水受到污染和盐化，使得可供使用的淡水资源变少，影响农业的发展，同时盐分会影响植物的生长导致其脱水甚至中毒，而盐化也会影响水生物的发育、生存、死亡和寄生，从而破环了生态系统的平衡。

此外，盐碱化对人类健康也有着直接和间接的连锁影响，尤其对呼吸系统疾病、蚊媒传染病和精神健康有着直接影响。例如，饮用水中钠过多可能会导致高血压，富含盐离子的粉尘在大气中沉积，通过吸入、皮肤接触等方式摄入会增加患癌症的风险等。

文章指出，如果超过环境的限制，“人为盐循环”可能会对生态系统、饮用水、人类健康、基础设施和地球系统造成不可能逆转的损害。

因此，作者呼吁需要建立一个“安全和可持续利用盐的行星边界”，从而研究、量化和限制人为的盐循环，以便改进未来的管理方法。返回搜狐，查看更多

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